Le coefficient Kv est essentiel pour le dimensionnement des installations sanitaires et de chauffage. Il permet de déterminer la capacité d'une vanne à réguler le débit d'eau en fonction de la pression disponible.

Ces pertes de charge sont prises en compte dans le calcul de la hauteur manométrique totale (HMT) d'une pompe. La valeur de Kv est donc aussi utilisée pour déterminer la consommation d'énergie d'une installation. En effet, plus un élément engendre de perte de charge, plus il faudra d'énergie pour compenser cette résistance hydraulique.

La chute de pression (ou perte de charge) correspond à la différence de pression entre l'entrée et la sortie d'un dispositif. Les principales causes sont :

• Les frottements contre les parois
• Les singularités géométriques (coudes, rétrécissements)
• La viscosité du fluide
• La nature de l'écoulement (laminaire ou turbulent)

Dans les cas pratiques, de fortes pertes de charge diminuent le débit en sortie ou la hauteur accessible si la puissance d'entrée n'est pas modifiée.

Le Kv est un ratio permettant de lier le débit et la perte de charge. On pourrait penser qu'il est possible de calculer un Kv pour n'importe quel élément hydraulique (comme un coude), mais ce coefficient est spécifique car donné par les constructeurs dans des conditions normalisées.

Dans le cas d'un tuyau simple, le débit influence directement le régime d'écoulement (Nombre de Reynolds), ce qui modifie la formule de perte de charge. C'est pourquoi le Kv est surtout utilisé pour les vannes et accessoires dont la géométrie complexe rend les calculs théoriques difficiles, préférant les données empiriques des bancs d'essai fabricants.