L'installation d'un adoucisseur d'eau dans une maison ancienne est une question fréquente. Si l'envie de protéger ses appareils électroménagers du calcaire est légitime, il est crucial de s'interroger sur l'impact d'une eau adoucie sur une plomberie qui a déjà plusieurs décennies. Tuyaux en acier galvanisé, en cuivre ou en fonte réagissent différemment. Voici les risques et les précautions à prendre.
Un adoucisseur à sel, le modèle le plus courant, fonctionne sur le principe de l'échange d'ions. Il capte les ions calcium et magnésium, responsables de la formation du tartre, et les remplace par des ions sodium. L'eau devient donc "douce", mais sa composition chimique est modifiée. Elle devient plus "agressive" ou "corrosive", car elle cherche à se rééquilibrer en minéraux.
C'est ici que la nature de vos anciennes canalisations entre en jeu. La fine couche de calcaire (tartre) qui s'est déposée au fil des ans à l'intérieur de vos tuyaux agit en réalité comme une couche protectrice contre la corrosion. En installant un adoucisseur, vous allez non seulement empêcher la formation de nouveau tartre, mais aussi dissoudre progressivement cette couche protectrice existante.
C'est le cas le plus risqué. Les tuyaux en acier galvanisé sont recouverts d'une couche de zinc pour les protéger de la rouille. L'eau adoucie, devenue plus agressive, va d'abord dissoudre la couche de tartre protectrice, puis attaquer la galvanisation et enfin l'acier lui-même. Ce phénomène peut entraîner :
Recommandation : Il est fortement déconseillé d'installer un adoucisseur sur un réseau en acier galvanisé, surtout s'il est ancien. Si vous le faites, un réglage très précis est indispensable.
Le cuivre est beaucoup plus résistant à la corrosion que l'acier galvanisé. En principe, il supporte bien l'eau adoucie. Cependant, une eau rendue trop agressive (avec une dureté proche de 0°f) peut à terme provoquer une forme de corrosion appelée "pitting" (corrosion par piqûres), qui peut finir par percer le tuyau. Le risque est plus faible, mais il existe.
Recommandation : Il est tout à fait possible d'installer un adoucisseur avec des tuyaux en cuivre. La précaution essentielle est de ne pas adoucir l'eau complètement.
En ce qui concerne l'eau sanitaire, la problématique est la même que pour l'acier galvanisé, la fonte étant un alliage de fer et de carbone. Pour le circuit de chauffage (radiateurs en fonte), il est important de noter qu'il s'agit d'un circuit fermé. On ne le remplit qu'une seule fois, puis l'eau y circule en continu. L'installation d'un adoucisseur sur le réseau d'eau sanitaire n'a donc aucun impact direct sur l'eau contenue dans vos radiateurs.
Si vous décidez tout de même d'installer un adoucisseur sur une plomberie ancienne, voici les règles d'or à respecter :
Installer un adoucisseur sur une tuyauterie ancienne n'est pas un acte anodin. Si le risque est maîtrisé pour le cuivre, il est très élevé pour l'acier galvanisé. La clé est un réglage professionnel qui conserve une dureté résiduelle suffisante pour ne pas rendre l'eau corrosive. En cas de doute, l'avis d'un plombier expérimenté est votre meilleur allié pour éviter que la solution à un problème (le calcaire) n'en crée un autre, bien plus grave (les fuites).
